Dans un univers de l’aviation toujours plus concurrentiel, Emirates renouvelle l’aménagement de sa flotte et s’ouvre à de nouvelles catégories de voyageurs, avec un concept « premium economy » repensé.
Dans l’aviation long-courrier premium, la capacité à maintenir une expérience homogène à grande échelle est devenue un enjeu stratégique central. Avec son programme de « retrofit », Emirates pousse cette logique à un niveau industriel rarement atteint, en engageant la rénovation de 219 appareils, dont une part significative déjà traitée, tout en internalisant largement la conception et l’ingénierie des nouvelles cabines. Le programme vient de franchir une étape symbolique avec la remise en service du premier Airbus A380 entièrement reconfiguré, immatriculé A6-EUX, désormais opéré sur la liaison Dubaï–Birmingham (EK 39/40). Cet appareil inaugure une nouvelle configuration trois classes (76 sièges Business, 56 sièges Premium Economy et 437 sièges Economy) et constitue le premier des 15 A380 bi-classe convertis en trois classes dans le cadre du programme. Un avion d’Airbus particulièrement emblématique au sein de la flotte d’Emirates.
La transformation la plus significative réside dans l’introduction de la Premium Economy sur le pont supérieur de l’A380. Cette décision modifie la hiérarchie traditionnelle des cabines et repositionne une classe intermédiaire devenue centrale dans la stratégie de montée en gamme des compagnies aériennes. Elle est dotée de sièges en cuir en configuration 2-3-2, avec repose-jambes, repose-pieds, prises de recharge individuelles, tables cocktail latérales, écrans de 13,3 pouces et une expérience repas enrichie. L’ensemble du programme est piloté en interne par Emirates Engineering à Dubaï, une évolution majeure dans la manière dont la compagnie conçoit son produit cabine. Là où les compagnies aériennes s’appuient traditionnellement sur un écosystème de fournisseurs spécialisés, Emirates a choisi de structurer une capacité interne de design et d’ingénierie, capable de gérer la conception, l’adaptation et l’intégration des nouveaux standards cabine. Cette internalisation s’est traduite par une organisation industrielle lourde : environ 270 collaborateurs mobilisés, avec une cadence moyenne de deux avions retrofités par mois. À ce jour, 95 appareils ont déjà été rénovés, dont 42 Airbus A380 et 53 Boeing 777, représentant plus d’un tiers de la flotte actuelle.
Le premier A380 reconfiguré illustre l’ampleur technique de l’opération. Le chantier a nécessité environ 35 000 heures de travail, mobilisé une équipe d’environ 50 ingénieurs et techniciens, et impliqué plus de 2 500 types de pièces différentes. La transformation a consisté à démonter entièrement la cabine, réorganiser les galley, repositionner les espaces de stockage et les cloisons, et adapter les systèmes électriques et hydrauliques de l’appareil. Le résultat est une reconfiguration structurelle de l’espace cabine, bien au-delà d’une simple rénovation esthétique. Ce premier cycle a duré environ deux mois, intégrant phases de planification et de tests. Grâce aux enseignements tirés de cette première réalisation, les cycles suivants ont été optimisés à environ 30 jours par appareil, illustrant une montée en efficacité industrielle au fil du programme. L’objectif est clair : achever la rénovation des 15 A380 bi-classe d’ici fin 2026. Au-delà de la flotte A380, le programme de retrofit s’inscrit dans une trajectoire plus large. Initialement limité à 120 appareils, il a été progressivement étendu à 191, puis à 219 avions, en raison de l’efficacité opérationnelle constatée et des retours clients positifs. Cette montée en puissance traduit une logique de standardisation globale de l’expérience passager, quel que soit l’appareil ou la route empruntée.
Cette stratégie est au cœur de la vision portée par Sir Tim Clark, Président d’Emirates, pour qui le programme repose sur une promesse simple : offrir une expérience systématiquement élevée à chaque vol. La complexité croissante des opérations de retrofit, combinant ingénierie lourde, design cabine et intégration de nouveaux produits, est ainsi assumée comme un levier de différenciation plutôt qu’une contrainte. Sur le plan esthétique, les nouvelles cabines introduisent une continuité visuelle renforcée. Les matériaux ont été entièrement repensés, avec des palettes modernisées, des finitions bois premium et des tapis et plafonds revisités. Des motifs inspirés de l’arbre ghaf, symbole identitaire des Émirats, apparaissent comme fil conducteur discret de l’expérience cabine. L’objectif n’est pas la rupture visuelle, mais la cohérence globale entre les différentes classes et générations d’avions. Dans une logique complémentaire, Emirates a également intégré une dimension de circularité à son programme industriel. Les matériaux retirés des cabines (sièges, tissus, éléments de structure) sont récupérés et réutilisés dans le cadre d’un programme d’upcycling. Cette initiative a donné naissance à des projets comme la gamme « Aircrafted », composée d’objets de collection fabriqués à partir de matériaux d’avions retirés du service, ainsi que « Aircrafted for Kids », une série de sacs confectionnés à partir de tissus de sièges économiques et distribués à des enfants dans plusieurs pays. À ce jour, environ 4 000 sacs ont été remis dans 10 pays.
©DM14/06/2026 Photos : ©Emirates
